Drömmarna och hjärnan — vad händer neurologiskt under REM-sömn

Sedan 1950-talet, när Eugene Aserinsky och Nathaniel Kleitman upptäckte REM-sömnen genom att observera ögonens snabba rörelser under sömnen, har neurovetenskapen gradvis avslöjat vad som faktiskt händer inuti hjärnan medan vi drömmer. Svaret är mer fascinerande — och mer oroande — än de flesta förväntar sig.

Hjärnan under dröm är inte en vilande hjärna. Den är en annorlunda aktiverad hjärna.

Hjärnans aktivitetskarta under REM

Modern hjärnavbildning — fMRI och EEG kombinerat — har gett oss en detaljerad bild av vilka hjärnregioner som är aktiva, överstimulerade eller nedreglerade under REM-sömnen.

Hög aktivitet under REM:

Amygdala — hjärnans emotionella larmcentral — är mycket aktiv under REM-sömnen. Det förklarar den emotionella intensiteten i drömmarna: rädsla, glädje, sorg och eufori upplevs ofta starkare i drömmarna än i många verkliga situationer.

Visuella cortex är aktiv trots att ögonen är slutna — hjärnan genererar bilder inifrån, inte från näthinnans indata. Det är fascinerande att det visuella systemet knappt skiljer mellan externt och internt genererade bilder under REM.

Hippocampus är aktiv och kommunicerar intensivt med neocortex — detta är minneskonsolideringens mekanism i handling, där episodiska minnen från dagen överförs och integreras med befintlig kunskap.

Låg aktivitet under REM:

Prefrontala cortex — hjärnans rationella, planerande och självkritiska del — är markant nedreglerad. Detta är den viktigaste neurologiska nyckeln till att förstå drömmarnas natur.

När prefrontala cortex är dämpad försvinner den kritiska och logiska bedömningen. Därför accepterar du drömmens premisser utan att ifrågasätta dem: du flyger inte för att det är troligt, utan för att prefrontala cortex inte är tillgänglig för att invända. Det är samma region som är aktiverad hos personer som är medvetna om att de drömmer (lucida drömmare) — se nedan.

REM-atonin — kroppens förlamning

Under REM-sömn skickar hjärnstammen aktiva signaler som förlamar de flesta viljestyrda musklerna — känt som REM-atoni eller muskulär atoni. Det är en av de mest eleganta biologiska säkerhetsmekanismer som finns: hjärnan agerar ut drömmens handlingar fullständigt, men kroppen utför dem inte.

Utan REM-atoni skulle du fysiskt slåss, springa och prata i sömnen på ett sätt som vore farligt. Det finns en sömnstörning som kallas REM-sömnsbeteendestörning (RBD) där denna förlamning sviker — och de drabbade agerar faktiskt ut drömmarna, med potentiellt skadliga följder.

Paradoxen är att REM-atonin ibland dröjer kvar några sekunder in i vakenheten — det är mekanismen bakom sömnparalys.

Neurokemin under dröm

Sömntillstånd skiljs inte bara åt av hjärnans aktivitetsmönster, utan av vilka signalsubstanser som dominerar.

Under REM-sömn är noradrenalin — stressresponsens främsta kemiska budbärare — nära noll. Det är det lägsta noradrenalintillstånd hjärnan någonsin befinner sig i. Forskaren Matthew Walker vid UC Berkeley menar att detta är grunden för drömmarnas emotionella bearbetningsfunktion: hjärnan kan återuppleva laddade minnen i en trygg neurokemisk miljö.

Acetylkolin är däremot högt och driver mycket av REM-sömnens aktivering. Serotonin är lågt, vilket kan bidra till den minskade logiska kritiska förmågan.

Hjärnans egengenererade hallucinationer

Det som kanske är mest fascinerande med drömmarnas neurologiska bas är detta: hjärnan genererar fullständigt trovärdiga sinnesintryck — bilder, ljud, känslor, beröring — utan någon yttre stimulus.

Forskning visar att samma neuroner som avfyras när du ser ett ansikte i verkligheten avfyras när du ser det ansiktet i en dröm. Det visuella systemet skiljer inte mellan perception och hallucination — det producerar båda med samma mekanism. Drömmarna är inte “svagare” upplevelser än verkligheten för hjärnan. De är biologiskt likvärdiga.

Detta väcker djupa frågor om vad verklighet är — frågor som filosofer från Descartes till moderna neurovetare har grubblat över.

Lucida drömmares unika hjärna

Det mest neurologiskt intressanta fenomenet är det som lucida drömmare uppvisar i hjärnavbildningsstudier. Lucida drömmare — de som är medvetna om att de drömmer medan de drömmer — uppvisar aktivering av prefrontala cortex under REM-sömnen, som annars är nedreglerad.

Det är bokstavligen den rationella delen av hjärnan som “slås på” medan resten av drömhjärnan är aktiv. Det är neurologiskt unikt och förklarar den märkliga dubbla medvetenheten i lucida drömmar: du vet att du drömmer, men drömmen är lika sinnesövertygande.

Forskaren Ursula Voss vid Universität Frankfurt har dokumenterat detta med EEG och visat att lucida drömmare har förhöjda gammavågor (40 Hz) i pannloberna under lucida episoder — ett aktivitetsmönster som annars förknippas med medvetet, metakognitivt tänkande.

Vad detta betyder för drömmarnas tolkning

Drömmarnas neurologiska arkitektur har direkta följder för hur vi förstår deras mening.

Den nedreglerade prefrontala cortex förklarar drömmarnas märkliga logik och brist på kontinuitet — det är inte slarv från hjärnan, det är ett annat medvetandetillstånd där den logiska vaktposten är borta.

Den högaktiverade amygdala förklarar drömmarnas emotionella kraft — och understryker att drömmarna är emotionell bearbetning i handling, vilket ger psykologiska tolkningsramar (som Jungs och Freuds) en biologisk grund.

Hippocampus-aktiviteten under REM understryker att drömmarna är tätt kopplade till minnesarbete — och att de symboler som dyker upp gärna är knutna till aktuella livserfarenheter.

Läs mer om vad forskning och psykologi säger om drömmarnas mening i guiden Vad är drömmar?

Sammanfattning

Drömmarnas neurologiska bas är väl kartlagd och djupt fascinerande:

• Amygdala är högaktiv — det förklarar drömmarnas emotionella intensitet
• Prefrontala cortex är nedreglerad — det förklarar drömmarnas märkliga logik
• REM-atoni är en biologisk säkerhetsmekanism som hindrar oss från att agera ut drömmarna
• Noradrenalin är nära noll under REM — en trygg kemisk miljö för emotionell bearbetning
• Lucida drömmare aktiverar prefrontala cortex under REM — ett neurologiskt unikt fenomen

Läs vidare: Sömnfaser förklarade — Lucida drömmar — Sömnparalys

Delta i samtalen

Kommentarer

Har du drømt noe lignende? Del din opplevelse eller still et spørsmål.